Втората спирка от пътешествието ми до Азия е Виетнам. Отседнах в столицата Ханой, но истинската причина за пътуването ми до там е на около 200 км източно – удивителният залив Халонг. Това е едно от най-красивите и диви места в Азия, невероятно чудо на природата с такива гледки, които ще ви оставят без дъх.
Една магия, създадена от природата
В продължение на 120-километровата брегова линия на залива са пръснати около три хиляди острови, островчета и самотни скали. Освен това тук има и коралови рифове, мангрови горички, малки пресноводни езера, блатни гори и, разбира се, пясъчни плажове. Великолепни варовикови колони, най-широката карстова кула в света, тайнствени пещери, красиви лагуни, отвесни, сякаш отсечени с длето скали и безмерна морска синева ще ви омаят и ще ви накарат за пореден път да останете без дъх пред майсторството на майката Природа.
Заливът е част от списъка на ЮНЕСКО за световно културно наследство, а в превод от виетнамски името му означава „Заливът на спускащия се дракон“.

Легендата за залива Халонг
Скалните острови са били населени с първите виетнамци още преди близо 20 000 години. В средновековието заливът Халонг е бил важна отбранителна погранична точка. Според местните легенди, след установяването на Виетнамската държава много съседни армии опитали да я превземат. Такава била и целта на китайския император, който решил да атакува Виетнам точно през Халонг.
Битката била тежка, а китайците били с многобройна флотилия и имали преимущество пред местните. Тогава виетнамският император решил да отправи молитва към боговете да изпратят Майката Дракон и нейните деца, за да спасят виетнамския народ от китайските набези. Майката Дракон чула молитвите на императора и се спуснала от планините до брега на морето. С мощната си опашка ударила земята, която се разцепила.
С огъня си драконите унищожили китайските кораби и се потопили в морето, а след себе си оставили безброй огромни изумруди. Това били зъбите на Майката Дракон и нейните деца. Изумрудите останали във водите, като се превърнали в огромни скални образувания, за да създадат бариера срещу бъдещи опити за нападения и така мирът във Виетнам се върнал за хиляда години.
В чест на Майката Дракон кръстили залива Халонг – „Спускащия се дракон“.

Животът в залива
За много от скалите и пещерите по целия залив има различни легенди и предания. Местните са наистина много вярващи и почитат предците и историята си. На някой от островите има рибарски селца. В морето живеят над 200 вида риба, а риболовът е основен начин за препитание на много от местните жители.
В по-плитките части на залива може да видите дървени къщи, построени буквално върху водата – това са домовете на рибарите. Някои от тях са толкова бедни, че нямат средства да си построят дом и прекарват целия си живот на лодките си.

Тайните на карстовите пещери
Една от уникалните характеристики на Халонг Бей са пещерите, които се намират в карстовите скали. Много от тях са достъпни само с лодка или каяк. Сред най-впечатляващите са:
- Sung Sot (Пещерата на изненадите): Тази пещера е известна със своите огромни вътрешни пространства и изумителни сталактити и сталагмити.
- Thien Cung (Небесната пещера): Наричана така заради своите сложни форми, които напомнят небесни картини.
- Dau Go (Пещерата на дървените колове): Според легендата тук били скрити дървени колове, използвани в битката срещу нашествениците.

Най-доброто време за посещение
Идеалният сезон за посещение на Халонг Бей е между октомври и април, когато времето е сухо, а температурите са приятни. През тези месеци небето е ясно и гледките към залива са още по-впечатляващи.
Как да стигнете до Халонг Бей
Заливът се намира на около три часа с кола или автобус от Ханой. Най-удобният начин е да резервирате трансфер чрез туристическа агенция или чрез вашия хотел в Ханой. За по-луксозно преживяване може да се възползвате от круиз, който включва трансфер от столицата.

Какво да правите в Халонг Бей
- Круиз из залива: Възможност да се насладите на най-красивите острови, пещери и лагуни.
- Каякинг: Изследвайте по-малки и недостъпни места.
- Риболов с местни рибари: Уникално преживяване, което ви свързва с живота на местните.
- Планината Титоп: Изкачете върха, за да видите целия залив като на длан.
- Остров Кат Ба: Чудесна опция за тези, които искат да съчетаят природата с културата.

Халонг Бей не е просто дестинация – това е преживяване, което ще ви остави трайни спомени. Красотата на природата, съчетана с магията на местните легенди и топлината на хората, ще направят пътуването ви незабравимо. Ако някога търсите дестинация, която да ви отдалечи от ежедневието и да ви потопи в приказна атмосфера, Халонг Бей е точното място.